明 仇英 《桐荫昼静图》（局部），描绘一士人卧交椅小憩，面前摊书于案
成语“举案齐眉”来源于《后汉书·梁鸿传》：“为人赁舂，每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉。”这个动作，原本只是那个时代端饭上菜的礼仪，后来，渐渐就引申成了夫妻之间相敬如宾、和美幸福的代称。
这里我们重点要说的是这个“举案齐眉”的“案”。到底什么是案？它和“桌”怎么区分呢？
案最初是类似床榻的坐具
古人经常把几、案、桌这几个可以放东西的家具归为一个大类，所以才会有“几案”“桌案”的称呼。其实，案最初的功能并不是盛放物品，而是一种类似床榻的坐具。《周礼》里面就有记载，说皇帝祭天的时候，要在幄帐里面摆一个坐具，叫做“毡案”，毡案的后面安放屏风。
后来，“案”更多就变成了我们刚刚提到的这种可以托举、灵活移动的低足小案，类型通常有两种。一种是“举案齐眉”故事里的食案，跟我们吃自助餐用的托盘很像，最大的区别是案的下面装了四个足，我们可以把它理解为小型的个人餐桌，是体现古代分餐制的重要器物。
另一种是书案。大臣们上朝，把自己要上书的奏折整齐地摆在这个小书案上，然后两手端着书案放在君王面前。如果是君王下达诏书，也是一样放在这个书案上，再交到大臣手里。
除了食案、奏案和常用的书案，从战国到隋唐五代这段时期，案类的家具可以说是层出不穷。但是，“案”成为“大案要案”，却要等到垂足而坐的时代。
从魏晋开始，中国人的起居习惯逐步从席地演化为了垂足，相应的，“案”也随着坐姿的变高而变高了。隋唐以后，垂足高坐开始流行。人们在工作学习时，用高足书案，再配上一把交椅，确实比之前佝偻着舒服太多了。
案和桌的区别
案在唐宋时期升高之后，其实跟桌子在功能上已经没有太大的区分，文人的书房里既用桌也用案，整体界限比较模糊。但如果一定要区分，还是可以从几个方面进行判断。
首先看腿的位置，桌子的四条腿是在桌面的四角，而且和桌面垂直；而案的四个脚，其实是缩到案面以内。
其次，看安装腿足的榫卯结构，只有使用夹头榫或者插肩榫接合的腿足才能叫做案。
此外，从整体比例上讲，案更细更长。
那为什么会有这些造型上的差别呢？其实这和案、桌的文化属性相关。
桌子作为家具，更讲求实用性。而案更多是文化功能，更讲求文化品位。在中文的语言环境里，提到“案”，都是雅的、正式的，而“桌”，是世俗的、家常的。
案通常是摆放在客厅厅堂的正中，前面再摆上一个方桌，桌子的左右配两把大椅。如果是放在书房，这案必须放在正迎门或窗前的显著位置，跟书架、多宝格一类的家具配套使用。
具体来说,桌子更多用来喝酒吃饭，一群人热热闹闹坐在一起，所以底部空间要大，视觉上也更简洁、更轻盈。案更多是单人使用，而且是棋琴书画之用。案更长，案的腿也更粗，样式也更丰富，这样，视觉上显得更加平衡、稳健。虽然在形制上两者还是有些区别，但你如果非要把书房里的“桌”叫成“案”也无妨，这也是中国文化的微妙所在。
（《北京青年报》6.15 杨学涛）
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