牙釉质虽然比钢铁还硬，却有个致命弱点：没有细胞，也没有血管。不像皮肤破了能结痂，骨头断了能愈合，牙釉质一旦被酸性物质腐蚀或因咀嚼磨损，就不会再生了。
现有的氟化物治疗，最多只能给剩下的牙釉质加点硬度，或者减缓腐蚀速度，无法逆转已经发生的缺损。这就好比墙皮掉了，只能刷层漆保护剩下的墙面，却没法把掉下来的水泥补回去。
针对这一难题，英国诺丁汉大学的研究团队设计了一种特殊的蛋白质凝胶。当牙医把它涂在牙齿表面时，它不会像油漆一样仅仅覆盖在上面，而是会渗透进微小的裂纹和孔隙中，形成一个纳米级的“脚手架”。这个脚手架的作用至关重要，它能从唾液中捕获钙离子和磷酸根离子，这些都是构建牙釉质的原材料。
简单来说，新生成的矿物晶体不是乱长的，而是像排队一样，严格沿着原有牙釉质的晶体排列方向生长。这种高度有序的结构，使得新生组织能与天然牙齿无缝衔接，浑然一体。
除了修复蛀牙，这项技术对饱受牙齿敏感困扰的人也是一大福音。很多人喝冷水或吃甜食时牙齿酸痛，是因为牙龈萎缩导致内层较软的牙本质暴露，外界刺激通过这些管道直达神经。
实验表明，这种凝胶能在暴露的牙本质上生长出一层类釉质矿物层，把这层“管道”封住。这样不仅隔绝了刺激，也为日后安装填充物提供了更坚固的基底。
研究团队对这种再生釉质进行了严格测试：模拟刷牙、咀嚼压力以及酸性食物侵蚀。结果显示，再生组织的力学性能与天然健康牙釉质几乎无异，耐磨性和抗酸性都非常出色。由于该凝胶不含氟，安全性高，且操作简便，未来不仅可用于临床治疗，还可能做成日常使用的牙膏添加剂或专业护理产品。
（科普中国公众号 8.3）
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