2025年10月18日，江苏省南京市红山森林动物园南门新区正式开放。细雨挡不住蜂拥而至的游客，8.8万名网友票选出的“野菜天团”——香椿头、马兰头、小蒜头、枸杞头，成了园区里最具人气的大猩猩组合。
这片占地5.4公顷的新区，在南京城中打造出一片“非洲大陆”，长颈鹿、斑马、犀牛、山魈等200多只动物在此安家。
01
“动物园不是人类的娱乐场”
起初，红山森林动物园园长沈志军觉得人一生中至多会去三次动物园：做孩子时、为人父时、当爷爷时。如今，作为动物园掌门人，巡园是他每日的必修课。不仅要看每个动物吃没吃饱、喝没喝好，更要看它们的眼神、行为是不是放松惬意。
眼尖的游客总爱跟在沈园长身后，听他讲动物的故事。
比如来自台湾的红猩猩小黑，从住铁笼到拥有室外花园，不仅释放天性学会了在树上筑巢，还会采摘最甜的果实。“小黑知道每棵树什么季节结什么果子，哪一棵树的果子酸，哪一棵树的果子甜，秋天的时候哪一棵树上结了板栗。”
总有一些动物让沈志军格外疼爱，比如黑猩猩乌豆。“它的爸爸有两个夫人，它的大妈妈不允许亲妈哺乳它。乌豆哭了30多个小时，我们不得不对它人工哺乳。”
此后，动物园一直没放弃让乌豆重返族群，“但是爸爸又把它打伤了，经过医治完全康复的时候乌豆已经快两岁了，群体还是不接受它。但一只猩猩如果不回到族群里，它就不知道怎么做一只猩猩。”
这种对动物生命状态的极致关注，起源于一场始料未及的跨界。
1993年，大学毕业的沈志军被分配到园林系统，在苗圃种过花，在栖霞山栽过树。2008年，一纸调令将37岁的他推到了3000多只动物面前，成为红山森林动物园的园长。
人类究竟需要一个怎样的动物园？最初的一年里，沈志军都在观察和思考。最终，他确立了一个朴素而坚定的信念：动物园不是人类的娱乐场，而是物种保护机构和教育机构。既然是保护机构，就有责任去引导公众的思想。
02
“动物福利永远没有天花板”
在共同努力之下，红山成为全国最早取消动物表演的动物园之一。2009年，红山森林动物园又开启了场馆改造的漫漫长路。改造的核心理念，就是让动物表达天性。
没有充足的资金，红山森林动物园就建立“改造项目库”，每年选择最急需改造的场馆，一步步将“为动物营造野性快乐家园”的理想变为现实。
“动物福利永远没有天花板。”在这里，饲养员是观察者更是创造者，他们给缺了门牙的猴子装上大金牙，为打架断了嘴的丹顶鹤装上假喙，也为年迈的马来熊老马守护了生命最后的尊严。
老马生于1989年，以前，动物园熊馆是传统的坑式，游客站在高处往下投喂食物。时间久了，老马也有了刻板行为，会不停地仰着头，站着向游客讨要食物。
后来，园区着手改造熊谷，将整座山头纳入其中。2021年，熊谷改造完成，已经32岁、相当于人类90多岁高龄的老马重返家园。
沈志军说，让这只一生都生活在动物园里的熊感受野外环境，正是场馆改造的价值所在，“初到户外运动场的时候，它迈着悠闲的步伐，累了会半倚在石头边休息喘气，看看花、看看蝴蝶。”
2022年冬天开始，老马变得嗜睡，每天的食量从四公斤减到一公斤。饲养员们意识到老马也许时日无多，尽可能地想要努力让它活得再久一点。
为了帮助老马挺过这个冬天，饲养员与兽医时刻保持对它的关注，给它蓄上稻草窝，辅以暖灯、油灯等设备加热，还将老马最爱的糊糊做成温热的，只为了让它多吃一点……
然而，2022年的最后一天，睡梦中的老马，在暖暖的稻草中安详离开。一页讣告，看哭了无数人。
△老马的讣告由照顾过老马的熊馆员工集体撰写。
03
“动物有不被看到的权利”
为了让其他动物也能像老马一样自在生活，红山动物园做了很多努力。
饲养员每天要给动物配营养餐，模拟它在野外食物的来源和配比。此外，他们还要研究动物习性，设计各种“丰容”活动，把食物藏起来、挂起来，让动物通过自己的努力获取，重现野外的生存智慧。
△大猩猩马兰头开启“爬架模式”
在红山，游客常常需要耐心寻找才能一睹动物真容。沈志军的回答是：动物有不被看到的权利。
让能消失的铁笼消失，让水泥地长出苔藓草丛，让动物有权隐入山林不被看见，这些看似“非主流”的选择，最终被时间证明。越来越多人认同，“动物在野外生活的就是这样”“到红山动物园来更多是为了发现野外的神奇魅力”。
△健步如飞的豹猫“妙脆角”
如今的红山森林动物园，每年吸引着数百万游客，其中超过70%来自外地，大部分是30岁以下的年轻人。他们在这里重新认识动物，透过一棵树理解猩猩的智慧，在一片泥塘里读懂“卡皮巴拉”的心情。
沈志军说，每个物种、每一个个体，都是这世上独特而唯一的存在。希望每个人都能以尊重之心，甚至是敬畏之心去看待每一个生命。他从未预想过红山的“出圈”，对于他，这是一场关于生命、责任和希望的漫长实践，他的理想国，生长在每一个被温柔以待的生命里。
本文来源：中央广电总台中国之声
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拍摄剪辑丨董世龙
制片丨李万群
新媒体编辑丨杨惠珺
鸣谢｜南京红山森林动物园
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